Le persone che inalano alti livelli di radon all’interno degli edifici sono ad aumentato rischio di sviluppare il cancro ai polmoni.
Cos’è il radon?
Il radon è un gas radioattivo rilasciato dal normale decadimento degli elementi uranio, torio e radio nelle rocce e nel suolo. È un gas invisibile, inodore e insapore che filtra attraverso il terreno e si diffonde nell’aria. In alcune aree, a seconda della geologia locale, il radon si dissolve nelle acque sotterranee e può essere rilasciato nell’aria quando viene utilizzata l’acqua. Il gas radon di solito esiste a livelli molto bassi all’aperto. Tuttavia, in aree senza un’adeguata ventilazione, come le miniere sotterranee, il radon può accumularsi a livelli che aumentano sostanzialmente il rischio di cancro ai polmoni.
In che modo la popolazione generale è esposta al radon?
Il radon è presente in quasi tutta l’aria. Tutti respirano radon ogni giorno, di solito a livelli molto bassi. Tuttavia, le persone che inalano alti livelli di radon sono ad aumentato rischio di sviluppare il cancro ai polmoni.
Il radon può entrare nelle case attraverso crepe nei pavimenti, nei muri o nelle fondamenta e raccogliersi all’interno. Può anche essere rilasciato da materiali da costruzione o dall’acqua ottenuta da pozzi che contengono radon. I livelli di radon possono essere più alti nelle case che sono ben isolate, ermeticamente sigillate e / o costruite su un terreno ricco di elementi uranio, torio e radio. Il seminterrato e il primo piano hanno in genere i più alti livelli di radon a causa della loro vicinanza al suolo.
In che modo il radon causa il cancro?
Il radon decade rapidamente, emettendo minuscole particelle radioattive. Se inalate, queste particelle radioattive possono danneggiare le cellule che rivestono il polmone. L’esposizione a lungo termine al radon può portare al cancro del polmone, l’unico tumore dimostrato di essere associato all’inalazione del radon. C’è stato un suggerimento di aumento del rischio di leucemia associato all’esposizione al radon negli adulti e nei bambini; Tuttavia, le prove non sono conclusive.
Quante persone sviluppano il cancro ai polmoni a causa dell’esposizione al radon?
Il fumo di sigaretta è la causa più comune di cancro ai polmoni. Il radon rappresenta un rischio molto più piccolo per questa malattia, ma è la seconda causa di cancro ai polmoni negli Stati Uniti. Gli scienziati stimano che da 15.000 a 22.000 decessi per cancro al polmone negli Stati Uniti ogni anno sono legati al radon. In Italia l’Istituto Superiore di Sanità stima un numero di persone tra i 3300 e i 6000.
L’esposizione alla combinazione di gas radon e fumo di sigaretta crea un rischio maggiore di cancro ai polmoni rispetto all’esposizione a entrambi i fattori da soli.
Come hanno fatto gli scienziati a scoprire che il radon svolge un ruolo nello sviluppo del cancro ai polmoni?
Il radon è stato identificato come un problema di salute quando gli scienziati hanno notato che i minatori sotterranei di uranio che sono stati esposti ad esso sono morti di cancro ai polmoni a tassi elevati. I risultati degli studi sui minatori sono stati confermati da studi sperimentali su animali, che mostrano tassi più elevati di tumori polmonari tra i roditori esposti ad alti livelli di radon.
Cosa hanno imparato gli scienziati sulla relazione tra radon e cancro ai polmoni?
Gli scienziati concordano sul fatto che il radon provoca il cancro ai polmoni negli esseri umani. Recenti ricerche si sono concentrate sulla specifica dell’effetto del radon residenziale sul rischio di cancro ai polmoni. In questi studi, gli scienziati misurano i livelli di radon nelle case di persone che hanno il cancro ai polmoni e li confrontano con i livelli di radon nelle case di persone che non hanno sviluppato il cancro ai polmoni.
I ricercatori hanno combinato e analizzato i dati di tutti gli studi sul radon condotti in Canada e negli Stati Uniti. Combinando i dati di questi studi, gli scienziati sono stati in grado di analizzare i dati di migliaia di persone. I risultati di questa analisi hanno dimostrato un leggero aumento del rischio di cancro ai polmoni per gli individui con elevata esposizione al radon domestico. Questo aumento del rischio era coerente con il livello di rischio stimato sulla base di studi sui minatori sotterranei.
Le tecniche per misurare l’esposizione di una persona al radon nel tempo sono diventate più precise, grazie a una serie di studi condotti negli anni 1990 e nei primi anni 2000.
Come possono le persone sapere se hanno un livello elevato di radon nelle loro case?
Il test è l’unico modo per sapere se la casa di una persona ha livelli elevati di radon. I livelli di radon indoor sono influenzati dalla composizione del suolo sotto e intorno alla casa e dalla facilità con cui il radon entra in casa. Le case che si trovano una accanto all’altra possono avere diversi livelli di radon interni, rendendo il risultato del test di un vicino uno scarso predittore del rischio di radon. Inoltre, pioggia o neve, pressione barometrica e altre influenze possono far variare i livelli di radon di mese in mese o da un giorno all’altro, motivo per cui sono disponibili test a breve e lungo termine.
I rilevatori a breve termine misurano i livelli di radon da 2 giorni a 90 giorni, a seconda del dispositivo. I test a lungo termine determinano la concentrazione media per più di 90 giorni. Poiché i livelli di radon possono variare di giorno in giorno e di mese in mese, un test a lungo termine (un anno) è un indicatore migliore del livello medio di radon. Entrambi i test sono relativamente facili da usare e poco costosi.
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